1982年9月，张家界成为中国第一个国家森林公园，1988年8月，武陵源被列入国家第2批40处重点风景名胜区之内；1992年，由张家界国家森林公园、索溪峪风景区、天子山风景区三大景区构成的武陵源自然风景区被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》。